Décadas de investigación en el campo de la educación señalan que leer proficientemente al finalizar el tercer grado es un indicador clave del éxito académico futuro. Esta investigación estudió por primera vez los datos del Departamento de Educación de Puerto Rico (DEPR) relacionados al aprendizaje de la lectura y la escritura en los grados de Kindergarten a tercero (K-3) disponibles para los años académicos del 2011-2015 con el fin de: (1) describir el panorama del aprendizaje de la lectura y la escritura en estos grados, (2) identificar necesidades de maestros y estudiantes en esta área y (3) explorar factores que inciden en el aprovechamiento académico en estos grados. Nuestros hallazgos levantan bandera: los estudiantes K-3 de nuestras escuelas públicas tienen un bajo nivel de aprovechamiento en Español y son sumamente vulnerables a desarrollar dificultades en la lectura. Los indicadores de aprovechamiento de los años bajo estudio –calificaciones finales, resultados en pruebas estandarizadas, y tasas de promoción de grado– señalan problemas desde el comienzo de la escolarización. Ya en primer grado la tasa de promoción es la más baja del sistema, dejando atrás al 11.5% de los estudiantes. Para tercer grado, solo el 60% de los estudiantes salieron proficientes en Español en las pruebas estandarizadas del DEPR. Los datos sociodemográficos demuestran claramente una tendencia que se ha probado en sistemas educativos alrededor del mundo: la pobreza incide negativamente en el aprovechamiento académico en estos grados.